Por que as pessoas compartilham teorias da conspiração, mesmo quando sabem que não são verdadeiras

A mídia social muitas vezes confronta os usuários com escolhas difíceis:

compartilhar conteúdo não verificado que geraria engajamento social ou

compartilhar conteúdo que eles sabem que tem mais probabilidade de ser verdade, mas é menos provável de ser “curtido”.

Em outras palavras, a decisão de compartilhar teorias da conspiração para muitas pessoas reflete uma compensação calculada.

A disseminação de teorias da conspiração limitou significativamente nossa capacidade de lidar com crises, desde abordar a mudança climática até o combate à bactéria.

Mais de 70 milhões de americanos elegíveis para uma vacina optaram por

não receber uma e aproximadamente metade dessas pessoas tem crenças mal informadas, como a crença de que o governo está usando injeções de vacina para inserir microchips nas pessoas.

Além das Crenças

Um crescente corpo de trabalho começou a avançar nossa compreensão de por que as pessoas acreditam em teorias da conspiração.

Este trabalho descobriu que as pessoas que sentem que não têm controle sobre os eventos e que não gostam da incerteza e da ambigüidade têm maior probabilidade de acreditar em teorias da conspiração.

Muitas questões permanecem, no entanto, a respeito de por que as pessoas compartilham teorias da conspiração.

Embora os primeiros trabalhos presumissem que as pessoas nas redes

sociais compartilham o conteúdo em que acreditam, nossa nova pesquisa revela que as pessoas costumam estar dispostas a compartilhar teorias de conspiração que sabem ser falsas.

Na verdade, descobrimos que 40% dos participantes admitiram que estariam dispostos a compartilhar teorias da conspiração que sabem ser falsas.

Porque?

Acontece que quando muitas pessoas compartilham informações, elas se preocupam em transmitir informações que irão aumentar seu engajamento social.

Descobrimos que quando as recompensas sociais (como o número de “curtidas” que as pessoas receberam)

eram altas, muitas pessoas estavam dispostas a compartilhar teorias de conspiração que sabiam ser falsas.

Compartilhamos desinformação para conexões sociais

As teorias da conspiração, em comparação com as notícias factuais, desencadeiam uma maior excitação emocional .

Isso torna as teorias da conspiração particularmente atraentes para gerar engajamento social.

Considere o seguinte exemplo: uma escolha entre retransmitir duas postagens.

Um post relata que a princesa Diana morreu em um acidente de carro.

O outro post relata que a família real secretamente conspirou para assassinar a princesa Diana e seu amante.

É mais provável que uma postagem seja verdadeira.

O outro é muito mais envolvente, mais provável de chamar a atenção e mais provável de desencadear uma reação.

Em um de nossos experimentos, variamos os motivos para o conteúdo que as pessoas compartilharam.

Em uma condição, pagamos aos participantes um bônus por compartilhar informações que gerariam mais “curtidas”.

Em outra, incentivamos postagens que gerassem mais comentários.

Em um terceiro, pagamos aos participantes um bônus por compartilhar informações precisas.

Qual conteúdo as pessoas compartilharam?

Quando incentivamos o compartilhamento de conteúdo para gerar

engajamento social (“curtidas” e comentários), quase 50 por cento dos participantes compartilharam postagens sobre por que o pouso na lua foi falso, a espaçonave OVNI na Área 51 ou como a bactéria é uma arma biológica projetada.

Quando recompensamos as pessoas por compartilharem informações

precisas, no entanto, quase todas elas compartilharam postagens sobre o ataque à capital dos Estados Unidos em 2021, o aquecimento global e a violência com motivação racial.

A partir deste estudo, descobrimos que as pessoas podem separar o fato da ficção – e que esperam que notícias falsas gerem mais comentários e curtidas.

As pessoas compartilham prontamente as teorias da conspiração
Também descobrimos que as pessoas estão prontas para compartilhar notícias falsas, mesmo sem incentivos monetários.

Criamos uma plataforma de mídia social que simula como as pessoas interagem em ambientes sociais online.

Nesta plataforma, os participantes compartilharam postagens e receberam feedback de outras pessoas em várias rodadas.

Em nossos experimentos, modificamos o feedback que eles receberam.

Quando demos às pessoas na plataforma um feedback social mais positivo (ou seja, mais “curtidas”)

para compartilhar teorias da conspiração, a porcentagem de pessoas que compartilharam teorias da conspiração quase dobrou após apenas algumas rodadas de interação.

Ou seja, descobrimos que as pessoas são extremamente sensíveis ao feedback social em seu ambiente.

Assim que descobriram que compartilhar informações incorretas geraria mais “curtidas”, eles sacrificaram a precisão em busca de feedback e atenção social.

Claro, nosso ambiente experimental difere das plataformas reais de muitas maneiras.

Por exemplo, as consequências para a reputação de compartilhar informações incorretas foram menores em nosso ambiente experimental.

Ainda assim, nossas descobertas revelam que a decisão de compartilhar informações incorretas pode ser surpreendentemente sensível a incentivos sociais.

Tomados em conjunto, nossos resultados identificam os motivos sociais como um importante impulsionador da decisão de compartilhar teorias da conspiração.

Antecipando maior atenção e envolvimento, os indivíduos podem optar por compartilhar postagens que sabem que não são verdadeiras.

Em última análise, ao compartilhar informações incorretas, as pessoas podem mudar suas crenças e as dos outros.

Como resultado, os legisladores podem ser capazes de conter a

disseminação da desinformação simplesmente mudando os incentivos para o engajamento social, fechando os bots que “gostam” e retuítam a desinformação e encorajando as instituições oficiais a apoiarem notícias verdadeiras.